The New Pornographers - The Former Site Of (Orange & Red Marble Vinyl indie-retail exclusive)

Una mujer queda atrapada en un crucero. Un predicador decide hundirse con su pueblo. Un hombre en la floristería se pierde en el significado del arreglo. Estas y otras personas en extremos personales y sociales son los protagonistas de diez relatos cortos, oportunos y atemporales, recopilados como canciones pop meticulosamente elaboradas por The New Pornographers en su próximo álbum, The Former Site Of.

El álbum, al igual que Continue as a Guest, muestra a The New Pornographers —el líder de la banda, AC Newman, Neko Case, Kathryn Calder, John Collins y Todd Fancey— ampliando su ya rico catálogo de forma sorprendente. Acompañados por el legendario baterista de sesión Charley Drayton (Divinyls, Keith Richards, Fiona Apple), el espacio que contiene una canción de New Pornographers nunca ha estado tan claramente articulado ni tan generosamente texturizado, dando un pulso distintivo a los personajes cuyas vidas se desbordan en las tiernas y evocadoras letras de Newman.

The Former Site Of añade nueva profundidad al sonido que Newman creó al crear y grabar en un estudio casero, perfeccionando el proceso creativo de la banda mucho más allá de las necesidades de colaboración remota durante el confinamiento. "Tener tiempo en mi estudio realmente me abrió las puertas", explica. "Puedo armar primero el esqueleto de una canción —solo un par de elementos, la sensación clave, lo mínimo posible— antes de llevársela a la banda y partir de ahí".

Tras dos álbumes en esta transformación, The New Pornographers crean universos de sonido con texturas intrincadas y detalles narrativos, cada capa diseñada para revelar una faceta nueva e inesperada. Al igual que en Continue as a Guest, una de las capas más evidentes es la forma en que una canción se construye en torno a un instrumento destacado. En The Former Site Of, es una mandolina la que, en manos de Carl Newman, confiere al sencillo principal "Votive" su sensación de aceleración, a medida que se construye desde la atmósfera envolvente de su sintetizador y teclado inicial hasta una improvisación clásica y abierta.  "Manos ahuecadas alrededor de una cerilla / Solo intento mantener las luces encendidas", canta Newman en el tema, la metáfora de aferrarse a pesar de la precariedad de la vida, un hilo conductor que se entrelaza en The Former Site Of. "Bonus Mai Tais" trata, en cierto sentido, sobre la llama que se apaga; Newman escribe directamente sobre reunirse con un amigo con cáncer avanzado para tomar algo, desarmado por su franqueza ante la muerte. Es una canción brutalmente triste, con la angustia del momento reflejada en la voz de Newman, y una de las más hermosas de la banda, con las armonías de Neko Case y Kathryn Calder actuando como el espejo etéreo de la escena.

The Former Site Of sitúa a muchos de sus protagonistas al borde del olvido —con el tiempo acortándose, su situación condenada— pero resistiendo. Esto también es cierto cuando The New Pornographers se centra en sí mismos, como en "Pure Sticker Shock", donde las letras de Newman lidian con la autoestima. El hecho de que puedan identificarse entre un elenco tan dispar —incluso el satélite Cassini-Huygens de "Spooky Action"— une el álbum antes de la letra final repetida de la canción que da título al álbum, la vía al corazón de cada una de estas canciones, cálidamente iluminada y acogedora. Lejos de ser el siguiente capítulo esperado de The New Pornographers, The Former Site Of es un argumento contra las expectativas de una banda que continúa evolucionando en lugar de dormirse en los laureles. Incluso en sus momentos más oscuros o autocríticos, la música tiene una efervescencia irresistible, una afirmación de que la lucha de sus personajes y del oyente, como una fotografía de un planeta lejano, vale la pena.